Gerald Winegrad: Die Hühnerindustrie gewinnt erneut und lähmt die Wiederherstellungsbemühungen in der Chesapeake Bay

Wieder einmal hat die milliardenschwere Hühnerindustrie einen großen Kampf gewonnen, um ihre äußerst umweltschädlichen Praktiken zu blockieren, die die öffentliche Gesundheit und die Wiederherstellung der Chesapeake Bay behindern.

Ekelhafterweise hat das Umweltministerium von Maryland (MDE) alle Hebel in Bewegung gesetzt, um den Obersten Gerichtshof von Maryland davon zu überzeugen, eine Entscheidung des Montgomery County Circuit Court vom März 2021 aufzuheben, die MDE gezwungen hätte, gefährliche Ammoniakgasemissionen aus Geflügelfarmen ordnungsgemäß zu regulieren.

Die Gerichtsentscheidung vom 9. August bedeutet, dass der Status quo vorherrscht und eine minimale, wenn überhaupt, direkte Regulierung riesiger Mengen an Ammoniakfreisetzungen in der Geflügelindustrie zulässt.

Wie der abweichende Richter feststellte, werden bei solchen Arbeiten jährlich wahrscheinlich mindestens 40.000 Tonnen Ammoniak ausgestoßen – das entspricht dem Gewicht von 1.700 Ford 150 Pickups. Einer der neuen größeren Hühnerställe kann jährlich fünf Tonnen Ammoniak produzieren.

Warum also sollte MDE die Entscheidung des Untergerichts anfechten und warum kam der Oberste Gerichtshof dieser Folge nach? Die Realität ist, dass die Hühnerindustrie in Maryland einen großen und heimtückischen Einfluss hat.

In seinen ersten Tagen im Amt war der damalige Gouverneur. Larry Hogan hat die gesunden Menschenverstandsbestimmungen zu den wichtigsten Schadstoffen im Geflügelsektor aufgehoben. Mountaire, einer der größten US-Hühnerproduzenten, hatte 250.000 US-Dollar an die Republican Governors Association gespendet. Es wurde zur Finanzierung von Fernsehwerbung für Hogans Kampagne 2014 verwendet.

Der sorgfältig recherchierte Bericht „Blind Eye to Big Chicken“ des Environmental Integrity Project aus dem Jahr 2021 dokumentierte, wie MDE und das Maryland Department of Agriculture (MDA) ihre Verantwortung für die Durchsetzung von Geflügelvorschriften aufgegeben haben, sodass Hühnerzüchter ungestraft gegen staatliche Gesetze verstoßen können. Das Gericht ignorierte diesen Bericht.

Es war das Hogan MDE, das am 3. November 2022 energisch dafür plädierte, das Mandat des Untergerichts zur Regulierung der Ammoniakemissionen aufzuheben. Als Grund wurde angegeben, dass MDE Ammoniak bereits im Rahmen einer umfassenden allgemeinen Genehmigung des Clean Water Act reguliert habe.

Hühnerzüchter müssen einen Nährstoffmanagementplan (NMP) vorlegen, diese Pläne sind jedoch nicht auf die Abdeckung von Ammoniakemissionen ausgelegt. In verdrehter Argumentation behauptete MDE, dass dies der Fall sei.

Sechs Richter des Obersten Gerichtshofs gaben sich alle Mühe, MDE zuzustimmen und sich auf die Seite von KING CHICKEN zu stellen. Alle sechs wurden von Hogan ernannt.

Richterin Shirley Watts war anderer Meinung und veröffentlichte einen gut begründeten 47-seitigen Dissens, in dem sie forderte, dass das Bezirksgericht feststellen solle, ob das MDE-Regulierungssystem die Ammoniakemissionen ordnungsgemäß kontrolliere. Nach dem lächerlich fehlerhaften System von MDE ist es jedem einzelnen Hühnerzüchter gestattet, sein eigenes NMP zu entwickeln, sofern er vom Landwirtschaftsministerium von Maryland dafür qualifiziert ist, oder einen qualifizierten Planer mit der Ausarbeitung des NMP zu beauftragen und zu bezahlen.

Diese Pläne sind nicht darauf ausgelegt, Luftemissionen abzudecken. Watts merkte an, dass nur dann gegen Ammoniak vorgegangen werden muss, wenn der Erzeuger oder ein anderer Planer feststellt, dass die Qualität der Außenluft ein Problem darstellt. Watts erklärte: „Um es umgangssprachlich auszudrücken: Wenn ein Verfasser eines erforderlichen Plans feststellt, ob die Luftqualität im Freien ein Ressourcenproblem darstellt, ist das so, als würde ein Fuchs den Hühnerstall bewachen.“

Tatsächlich deckte keiner der kürzlich überprüften Nährstoffmanagementpläne von 550 großen Geflügelfarmen die Ammoniakemissionen ab, obwohl alle Hühnerzuchtbetriebe Ammoniak ausstoßen.

Watts schrieb außerdem, dass sich viele Geflügelbetriebe in den einkommensärmsten Gegenden des Staates mit einem hohen Anteil an Minderheitenbevölkerungen befänden, und wies darauf hin, dass die vorgelegten Beweise zeigten, dass Ammoniak aus Hühnerställen ein erhebliches Risiko für die öffentliche Gesundheit darstelle.

Warum ist Ammoniak ein Problem? Ammoniak ist ein giftiges Gas (NH3), das aus tierischem Kot und Urin stammt und von riesigen Ventilatoren in Industriegröße aus riesigen Hühnerställen geblasen wird.

Im Jahr 2022 gab es auf der Delmarva-Halbinsel 4.889 Hühnerställe mit einer Kapazität von 134 Millionen Hühnern – durchschnittlich 27.408 Vögel pro Stall. In Hühnerställen entsteht Hühnermist aus Kot, Urin, Futterresten und Federn, vermischt mit Einstreumaterial und Holzspänen.

Es wird etwa fünfmal im Jahr nach der Schlachtung der Hühnerherden gereinigt. Der Müll wird gelagert und zum größten Teil an Land geworfen, wodurch mehr Ammoniak freigesetzt wird.

Die Tierhaltung in geschlossenen Räumen ist die Hauptquelle der landwirtschaftlichen Luftschadstoffe Ammoniak und Treibhausgase. Ammoniak ist giftig für Tiere und eines der besorgniserregendsten Gase im Hinblick auf Luftqualität und Umweltauswirkungen.

Es beeinflusst das frühe Auftreten von Asthma bei Kindern und trägt zur Bildung von Feinstaub bei, der tief in die Lunge eindringen und Langzeiterkrankungen wie chronisch obstruktive Lungenerkrankung und Lungenkrebs verursachen kann. Die Landwirtschaft ist die Quelle von mehr als 81 % aller weltweiten NH3-Emissionen.

Betroffen sein könnten Mitarbeiter von Geflügelfarmen und Anwohner. Einige Bürger in der Nähe von Geflügelbetrieben leiden ungewöhnlich häufig an Krebs, Magen-Darm-Erkrankungen und Atemwegserkrankungen.

Bei etwa 66 % der Menschen, die in der Nähe von Geflügelställen in Pennsylvania lebten, war die Wahrscheinlichkeit höher, dass eine Lungenentzündung diagnostiziert wurde. In Wicomico County waren die Besuche in der Notaufnahme bei Asthma bei Erwachsenen doppelt so hoch wie im Bundesstaat. Die Forscher kamen zu dem Schluss: „Es ist unbedingt erforderlich, dass die Nahrungsmittelproduktion nicht zu Lasten der Atemfähigkeit der Welt geht.“

Ammoniak zerfällt in Nitrate, wobei Geflügelbetriebe jährlich 12 Millionen Pfund Stickstoff in die Bucht einbringen – mehr als das gesamte Abwasser, einschließlich Exkrementen, von sechs Millionen Einwohnern Marylands. Stickstoff ist der schwerwiegendste Schadstoff, der den Niedergang der Chesapeake Bay verursacht. 42 % davon sind auf die Landwirtschaft zurückzuführen, ein Großteil davon auf die Geflügelindustrie.

Es gibt einfache und kostengünstige Maßnahmen zur Reduzierung von Ammoniak, wobei der Großteil der Kosten durch Kostenbeteiligungsgelder von Bund und Ländern getragen wird. Dazu gehören Futterzusätze und die Zugabe von Aluminiumsulfat (Alaun) zur Einstreu.

Es können auch günstige natürliche Adsorbentien auf Tonbasis verwendet werden. Dies könnte die Ammoniakemissionen um 75 % reduzieren und gleichzeitig die Hühnersterblichkeit senken und schwerere Hühner produzieren. Hecken aus Bäumen, Sträuchern und Gräsern, die in der Nähe von Lüftungsventilatoren für Geflügelställe gepflanzt werden, können den Ammoniakgehalt weiter reduzieren. MDE und MDA weigern sich jedoch, solche Maßnahmen zu fordern.

Im Jahr 2022 produzierte die industrialisierte Hühnerindustrie von Delmarva 596 Millionen Hühner in 4.889 Hühnerställen – ein Rekordwert von 4,4 Milliarden Pfund Hühnerfleisch und einem Großhandelswert von 5 Milliarden US-Dollar. Das war ein Anstieg der Broilerzahl um 38 % in einem Jahrzehnt. Diese Hühner produzierten 1,5 Milliarden Pfund Hühnerkot – so viel wie zwei Freiheitsstatuen! Mais und Sojabohnen, die als Futtermittel angebaut werden, sind sehr stickstoffintensiv und tragen so mehr Stickstoff in die Bucht ein.

Vor allem weil es nicht gelungen ist, den landwirtschaftlichen Stickstoff einzudämmen, scheitert die Wiederherstellung der Bucht, da die Frist für die Stickstoffreduzierung im Jahr 2025 bei weitem verfehlt wird. Dadurch bedrohen fleischfressende Krankheiten Leib und Leben und die Fischerei bricht zusammen.

Es scheint wenig Hoffnung auf eine gesunde Chesapeake Bay in unserer Zukunft zu geben. Nur durch eine strengere Regulierung und Durchsetzung der Agrarverschmutzung kann ich einen Hoffnungsschimmer sehen.

Aber die mit 30 Millionen US-Dollar pro Jahr ausgestattete Chesapeake Bay Foundation weigert sich, sich mit der Hühnerindustrie oder der Agrarindustrie zu befassen. Es ist mit mehr als 21 Millionen US-Dollar an Zuschüssen, hauptsächlich aus landwirtschaftlichen Interessen, ausverkauft.

Der kleine, aber mutige Assateague Coastal Trust unter der Leitung von Kathy Phillips und ihrer Nachfolgerin Brenda Davis verdient Lob, ebenso wie seine Anwälte der Chesapeake Legal Alliance unter der Leitung von David Reed für ihren heldenhaften Einsatz bei der Klage gegen die Hühnerindustrie.

Die Wahl von Gouverneur Wes Moore und sein Fokus auf Rassengerechtigkeit deuteten auf positive Veränderungen hin. Stattdessen bezeichnete seine Umweltministerin Serena McIlwain die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs als „einen Sieg für die Chesapeake Bay“. Indem sie nicht handelt, machen sie, der Gouverneur und die staatliche Gesetzgebung eine Mitschuld an der Beeinträchtigung der Gesundheit Tausender Einwohner und unserer geliebten Chesapeake Bay.

Gerald Winegrad vertrat 16 Jahre lang den Großraum Annapolis als Demokrat im Abgeordnetenhaus und im Senat von Maryland. Kontaktieren Sie ihn unter [email protected].