„Halliburton Loophole“ ermöglicht Fracking-Unternehmen, Chemikalienregulierung zu umgehen

Seit fast 20 Jahren befürchten Befürworter des öffentlichen Gesundheitswesens in den USA, dass giftige Chemikalien in das Grundwasser gelangen und die menschliche Gesundheit schädigen, da im Bundesgesetz über sicheres Trinkwasser eine Ausnahmeregelung besteht, die es Betreibern von Öl- und Gas-Fracking-Betrieben erlaubt, Chemikalien zu verwenden geregelt, sofern die Verwendung zu einem anderen Zweck erfolgt.

Das sogenannte Halliburton Loophole, benannt nach dem Öl- und Gasdienstleistungsunternehmen, das einst vom ehemaligen Vizepräsidenten Dick Cheney geleitet wurde, bedeutet, dass die Industrie Fracking-Flüssigkeit verwenden kann, die Chemikalien enthält, die negative Auswirkungen auf die Gesundheit haben, darunter Nieren- und Lebererkrankungen, Fruchtbarkeitsstörungen und verminderte Spermien zählt, ohne dass es einer Regelung nach dem Gesetz unterliegt.

Umweltschützer und Aktivisten im Bereich der öffentlichen Gesundheit fordern zwar seit langem, die Lücke zu schließen. Sie wissen jedoch nicht, wie viele der regulierten Chemikalien von der Industrie verwendet werden, wie oft die Industrie in ihren Fracking-Offenlegungen über ihre Verwendung berichtet und welche Mengen der Chemikalien vorhanden sind verwendet werden und wie oft sich die Industrie dafür entscheidet, ihre Chemikalien nicht zu identifizieren, mit der Begründung, sie seien geschützt.

Einige dieser Daten sind nun in einer Studie von Forschern der Northeastern University und drei anderen Hochschulen öffentlich verfügbar. Das Papier, das in seiner endgültigen Form im Februar veröffentlicht wurde, berichtet, dass die Industrie 28 Chemikalien verwendet, die im Rahmen des Safe Drinking Water Act reguliert sind, und diese in bis zu 73 Prozent ihrer Berichte über Fracking-Aktivitäten an FracFocus, eine von der Industrie geförderte Datenbank, offenlegt.

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Zwischen 2014 und 2021 habe die Industrie 282 Millionen Pfund der regulierten Chemikalien verwendet, eine Zahl, die im Vergleich zu den 7,2 Milliarden Pfund Chemikalien, die gemeldet, aber nicht identifiziert wurden, mit der Begründung, dass es sich um Eigentums- oder Geschäftsgeheimnisse handele, in den Schatten gestellt wird, heißt es in der Zeitung.

Die in diesem Zeitraum am häufigsten in der Datenbank gemeldete Chemikalie war Ethylenglykol, das von der Industrie als Reibungsverminderer und Geliermittel verwendet wird und Augen, Haut, Nieren und Atemwege schädigen und beim Verschlucken sogar Menschen töten kann Bundeszentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten.

Ethylenglykol wurde FracFocus im Untersuchungszeitraum mehr als 52.000 Mal oder 45 Prozent aller Offenlegungen offengelegt, mehr als doppelt so oft wie alle anderen regulierten Chemikalien. Laut der Studie verbrauchten die Betreiber etwa 250 Millionen Pfund der Chemikalie.

Die am zweithäufigsten gemeldete Fracking-Chemikalie, die von der Lücke betroffen war, war Acrylamid, ein weiterer Reibungsverminderer, der in 19 Prozent der der Datenbank gemeldeten Fälle vorkam. Zu den gesundheitlichen Auswirkungen gehören laut CDC Beeinträchtigungen des Nervensystems, einschließlich Muskelschwäche, Taubheitsgefühl in Händen und Füßen und Schwitzen.

Benzol, das bei hoher oder längerer Exposition Krebs verursachen kann, wurde nur 111 Mal gemeldet, hatte aber mit 7,5 Millionen Pfund eines der höchsten Gewichte der regulierten Chemikalien, heißt es in dem Papier mit dem Titel „Outcomes of the Halliburton Loophole: Chemicals reguliert by“. der Safe Drinking Water Act in US-Fracking-Offenlegungen, 2014-2021.“

Zu den weiteren regulierten Chemikalien, die in der Studie identifiziert wurden, gehören Naphthalin, Formaldehyd und 1,4-Dioxan, die auf verschiedene Weise mit negativen Auswirkungen auf das Nerven-, Atmungs-, Harn- und Magen-Darm-System in Verbindung gebracht werden.

Es wurde außerdem festgestellt, dass 19.700 Offenlegungen die regulierten Chemikalien in Mengen melden, die die meldepflichtigen Mengen nach dem Comprehensive Environmental Response, Compensation and Liability Act (CERCLA) überschreiten, einem weiteren Bundesgesetz, von dem die Öl- und Gasindustrie ausgenommen ist.

Das American Petroleum Institute, eine Handelsgruppe für fossile Brennstoffe, lehnte es ab, sich zu den Schlussfolgerungen der Studie zu äußern, sagte jedoch, es ermutige seine Mitglieder, beim Fracking verwendete Chemikalien in der FracFocus-Datenbank offenzulegen, solange diese Offenlegung nicht im Widerspruch zur Notwendigkeit der Konservierung stehe Geschäftsgeheimnisse.

„API unterstützt und fördert die vollständige Offenlegung chemischer Inhaltsstoffe, die absichtlich hydraulischen Fracking-Flüssigkeiten zugesetzt werden, mit Anerkennung von Ansprüchen auf Schutz geistiger Eigentumsrechte, die in den geltenden Gesetzen und Vorschriften auf Landes- oder Bundesebene vorgesehen sind. „API ermutigt Regulierungsbehörden mit primärer Zuständigkeit für Öl- und Gasbetriebe, die Nutzung des FracFocus Chemical Disclosure Registry in ihre Regulierungsrahmen aufzunehmen“, heißt es in einer Erklärung der Gruppe.

Das Halliburton-Lücke wurde 2005 in den National Energy Policy Act aufgenommen. Das Unternehmen reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Vivian Underhill, Postdoktorandin am Northeastern Social Science Environmental Health Research Institute und Hauptautorin der Studie, sagte, es scheine die erste zu sein, die auf der Grundlage selbst gemeldeter Daten die von der Fracking-Industrie verwendeten regulierten Chemikalien zusammenfasst. 23 Bundesstaaten verlangen von Energieunternehmen die Eingabe von Daten in die Datenbank.

„Aufgrund des Halliburton-Schlupflochs und der Tatsache, dass es Fracking von diesen Meldepflichten ausnimmt, ist es sehr schwierig zu verstehen, wie sich diese Chemikalien in der Umwelt bewegen“, sagte Underhill. „Es erschwert eine tiefergehende Expositions- oder toxikologische Beurteilung.“

FracFocus selbst sei „bemerkenswert undurchsichtig“, weil es die regulierten Fracking-Fälle einzeln auflistet und es schwierig mache, Daten zu kombinieren, um Trends bei den Mengen der verwendeten Chemikalien und der Häufigkeit ihres Einsatzes aufzuzeigen, sagte sie.

Underhill und sechs weitere Forscher konnten die Daten mithilfe von Open-FF extrahieren und aggregieren, einem unabhängigen Projekt, das Open-Source-Code verwendet, um FracFocus-Daten zu kopieren, zu bereinigen und für systematische Analysen öffentlich zugänglich zu machen. „Open FF ist das beste Tool, das wir derzeit haben, um die nationalen Daten von FracFocus zu analysieren“, sagte sie.

Während die Studie das Wissen über den Einsatz regulierter Chemikalien beim Fracking erweitert, unterliegt sie den Einschränkungen von FracFocus, dessen Einsatz in mehr als der Hälfte der US-Bundesstaaten freiwillig ist; unterliegt der Selbstauskunft des Betreibers, die auch Tippfehler enthalten kann; und enthält viele Berichte über Chemikalien, die nicht identifiziert werden, weil Unternehmen beschlossen haben, sie als geschützt zu behandeln, sagte Underhill.

Ein weiterer Nachteil für die Glaubwürdigkeit von FracFocus ist die Tatsache, dass viele der vom Studienteam geprüften Einträge nicht genügend Informationen enthielten, um die Masse der verwendeten Chemikalien berechnen zu können. Sie schlossen diese Einträge aus und zwangen die Forscher zu der Annahme, dass sie die beim Fracking verwendeten regulierten Chemikalien zu niedrig angaben.

„Was wir haben, ist tatsächlich eine Unterschätzung dessen, wie viel tatsächlich verbraucht wurde“, sagte Underhill.

In Pennsylvania, dem zweitgrößten erdgasproduzierenden US-Bundesstaat nach Texas, müssen Öl- und Gasunternehmen 30 Tage nach Fertigstellung einer Bohrung gegenüber Staatsbeamten offenlegen, welche Chemikalien sie beim Fracking verwendet haben. Aber der Staat, der einer der 23 Staaten ist, die eine Meldung an FracFocus verlangen, erlaubt den Betreibern, proprietäre Chemikalien zu benennen, deren Identität nicht öffentlich bekannt gegeben wird.

„Ein Betreiber kann festlegen, dass Teile der Stimulationsaufzeichnung Geschäftsgeheimnisse oder vertrauliche geschützte Informationen enthalten, und die Abteilung muss die Offenlegung in dem Umfang verhindern, wie dies durch das Pennsylvania Right to Know Law oder andere geltende Gesetze zulässig ist“, sagte Neil Shader, ein Sprecher des Staates Abteilung für Umweltschutz.

Eine wachsende Zahl von Studien hat Fracking mit Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit in Verbindung gebracht. Dazu gehört eine in der Zeitschrift Environmental Health Perspectives veröffentlichte Studie, in der es im August letzten Jahres heißt, dass Kinder in Pennsylvania, die im Umkreis von zwei Kilometern um mindestens eine unkonventionelle Erdgasquelle leben, fast doppelt so häufig an akuter lymphoblastischer Leukämie, der häufigsten Form von Krebs bei Kindern, erkranken. als diejenigen, die nicht in der Nähe eines Brunnens wohnten.

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In einem anderen von Environmental Science and Technology im vergangenen Juni veröffentlichten Artikel wurde ein erhöhter Methan- und Chloridgehalt im Grundwasser in zwei Regionen von Pennsylvania festgestellt, in denen sich hydraulische Fracking-Technik mit der Geschichte des Kohlebergbaus überschneidet.

Solche Studien liefern zunehmend Hinweise auf Zusammenhänge zwischen Fracking und Krankheiten, aber es sei aufgrund von Datenlücken nicht einfach, diese zu beweisen, sagte Underhill.

„Chemikalien, die häufig beim Fracking verwendet werden, tauchen oft im Trinkwasser oder im Boden auf, aber es ist äußerst schwierig, die kausalen Zusammenhänge zwischen den beiden Stoffen herzustellen, da Daten, einschließlich der Halliburton-Lücke, fehlen“, sagte sie.

Der Bericht empfahl die Aufhebung der Lücke, die Einrichtung einer staatlich vorgeschriebenen Datenbank mit Offenlegungen von Fracking-Chemikalien und mehr Forschung zu den Auswirkungen von Fracking-Chemikalien auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt.

„Da regulatorische Ausnahmen in der Vergangenheit zu diesen Wissenslücken im Bereich der öffentlichen Gesundheit geführt haben, ist es von entscheidender Bedeutung, diese Lücken durch Forschung und Überwachung der Fracking-Aktivitäten und ihrer möglichen Auswirkungen auf die Gesundheit von Mensch und Umwelt zu schließen“, heißt es in dem Bericht.