Warum Menschen trotz aller Probleme billige alte Häuser lieben

Das Haus von Debbie Sue und Mark Przybysz, ein 100 Jahre alter Handwerkerbungalow in Chattanooga, Tennessee, den sie für 65.000 US-Dollar kauften, verfügte über originale Holzböden, eine charmante Steinveranda und ein klaffendes, ausgebranntes Loch im Dach.

Ein Teil des Hauses war in Brand geraten, als ein früherer Bewohner in der Nähe eines Vorhangs ein Feuerzeug anzündete. Das Feuer öffnete nicht nur den Hohlraum über dem Dach, sondern hinterließ auch dunkle Brandspuren auf dem Boden darunter. Trotz des Schadens hatte das Haus der Przybyszes ein enormes Potenzial, mit einer wunderschönen holländischen Rundholzfassade auf einem Eckgrundstück. Also tauchten sie ein.

Die Przybyszes (ausgesprochen „shibish“) gehören zu einer enthusiastischen Minderheit von Amerikanern, die in einem Haus leben, das vor mehr als 100 Jahren gebaut wurde. Es ist eine Entscheidung, die Offenheit für das Leben inmitten architektonischer Unvollkommenheiten und die Bereitschaft erfordert, an Ihrem Zuhause zu arbeiten, manchmal ohne Ende. Käufer von historischen Immobilien geben an, dass sie von der Leidenschaft getrieben werden, die Geschichte zu bewahren, und dass es ihnen nichts ausmacht, dafür auf einige moderne Annehmlichkeiten zu verzichten.

„Sie ist alt“, sagt Debbie Sue über ihr Haus. „Sie hat jahrelang dem Wetter, Missbrauch, Ausdehnung, Kontraktion und so vielem mehr standgehalten. Unvollkommenheit stört mich nicht. In der Natur herrscht Chaos. Unvollkommenheit und Natur sind Dinge, die wir erwarten, auch in unseren Häusern.“

Nach Angaben des Marktforschungsunternehmens Statista machen Häuser, die vor mehr als einem Jahrhundert gebaut wurden, kaum sechs Prozent der Häuser in den Vereinigten Staaten aus. Aber das Interesse an relativ billigen, alten Reparaturhäusern hat zugenommen, da die Kosten für neuere Häuser in den letzten Jahren in die Höhe geschossen sind. Nach Angaben der Federal Reserve Bank of St. Louis stieg der Durchschnittspreis für Häuser in den Vereinigten Staaten im Jahr 2023 auf 416.100 US-Dollar, von 322.600 US-Dollar nur drei Jahre zuvor. Unterdessen lag der Hypothekenzins in diesem Jahr bei über sieben Prozent.

Für Menschen, die vor dem Preisboom oder während der Zinssätze kein Haus gekauft haben oder konnten, scheint der Erwerb eines Eigenheims – der lange Zeit als Eckpfeiler des amerikanischen Traums galt – deprimierend unerreichbar. Die Bereitschaft, ein älteres Haus zu kaufen, wenn Arbeit nötig ist, kann als Hintertür zum Eigenheim dienen, sagen Elizabeth und Ethan Finkelstein, Moderatoren von „Wer hat Angst vor einem billigen alten Haus?“ Die Premiere ist für das Frühjahr auf HGTV geplant.

„Wir glauben, dass Ihnen der falsche amerikanische Traum verkauft wird“, schreiben sie in ihrem bald erscheinenden Buch „Cheap Old Houses: An Unconventional Guide to Loving and Restoring a Forgotten Home“. „Für viele von uns bedeutet der Kauf dieser Häuser, dass wir über unsere Verhältnisse leben und seelenzerstörende Schulden akzeptieren, ganz zu schweigen davon, dass wir zu der übermäßigen Verschwendung beitragen, die durch die Anhäufung von allem, was glänzt und neu ist, entsteht.“ … Es muss nicht so sein.“

Das Haus der Przybyszes liegt in St. Elmo, einem ausgewiesenen historischen Viertel aus den 1870er Jahren. Das Viertel liegt am Osthang des Lookout Mountain und bietet eine Ansammlung niedlicher, aber in die Jahre gekommener Cottages, neugotischer und Tudor-Stile. Steinkirchen und herrschaftliche Häuser im Queen-Anne-Stil prägen die Hauptverkehrsstraße des Viertels, die St. Elmo Avenue, die an die Staatsgrenze Tennessee-Georgia grenzt.

Nach jahrzehntelanger Abnutzung – und einer schlimmen Bettwanzenplage – musste das Haus der Przybyszes renoviert werden, deshalb tauften sie es „Casa Del Fuego“ und begannen dann mit der Restaurierung. Sie haben das alte Holz abgeschliffen und versiegelt. Es störte sie nicht, dass einige der Bretter noch schwarze Verkohlungsspuren vom Feuer aufwiesen; Die Unvollkommenheiten waren Teil der Geschichte des Hauses.

„Casa del Fuego erzählt hier ihre Geschichte“, sagt Debbie Sue über die Verfärbung. Das Badezimmer, in das frühere Besitzer Beton mit einem Metallgitter gegossen hatten, musste mit einem Presslufthammer entfernt und ersetzt werden. Die Farbe an den Wänden bestand aus Blei. Sie erfuhren auch, dass eine nahe gelegene unterirdische Quelle bei jedem Regen regelmäßig einen kleinen See Wasser in den Keller ergoss – was im Süden Tennessees häufig der Fall war. Das Haus erhielt einen aktualisierten Spitznamen: Casa Del Fuego … Y Agua.

Es war nicht das erste Haus, das die Przybyszes in St. Elmo gekauft hatten, einem Viertel, das zu dieser Zeit unter jahrzehntelanger Vernachlässigung litt. Sie hatten bereits eine Handvoll günstiger Immobilien in der Gegend verkauft, wollten aber Casa Del Fuego zu ihrem Zuhause machen. An ihren freien Tagen als Krankenschwester hatte Debbie Sue die Augen nach Angeboten offen gehalten. Ein Nachbar verkaufte ihnen ein Haus für 75.000 Dollar, das sie als Mietinvestition kauften. Auf Craigslist erschien ein Haus für 18.000 US-Dollar, dann tauchte eine Zwangsvollstreckung für 28.000 US-Dollar und eine weitere für 21.000 US-Dollar auf. Sie haben sie alle aufgesammelt. Die Häuser waren ein Chaos. Schwarzer Schimmel kroch an den Wänden und Decken entlang; Der Wasserschaden verformte die Böden. Aber Debbie Sue, die ihren Job kündigte, um hauptberuflich als Generalunternehmerin und Immobilienmaklerin zu arbeiten, erweckte sie wieder zum Leben.

Der Umbau alter Häuser ist mit Herausforderungen verbunden. Die Böden sind nicht immer eben – wenn Sie eine Murmel fallen lassen, könnte sie ans andere Ende des Raums rollen. In einem anderen Haus, an dem die Przybyszes arbeiteten, wurde „eine Gallone Kakerlakeneier ausgeschüttet“, als sie versuchten, eine alte Tür zu entfernen. Oft werden die Häuser mit giftigen Chemikalien wie Asbest gebaut. „Ich habe durch die Exposition wahrscheinlich Jahre meines Lebens bei der Arbeit an alten Häusern eingespart“, sagt Debbie Sue.

Liebhaber alter Häuser wie die Przybyszes haben auch eine florierende Online-Community gefunden, in der Hausbesitzer Fotos ihrer Hausprojekte teilen und davon träumen, ein charmantes Obergeschoss zu kaufen. Der Instagram-Immobilien-Powerhouse-Account @CheapOldHouses beispielsweise, der seit 2016 von den Finkelsteins betrieben wird, dient als Heimatbasis für Millionen von Menschen, die davon träumen, in etwas mehr Charakter zu leben.

Am Anfang enthielt der Feed Auflistungen von Häusern, die weniger als 100.000 US-Dollar kosteten – aufgrund der Inflation wurde der Schwellenwert im Laufe der Zeit stetig erhöht – und die mindestens 100 Jahre alt waren. In den Beiträgen wurden charmante historische Häuser aus dem ganzen Land vorgestellt, von denen einige heruntergekommen waren und dringend einer Pflege bedarfen, während andere für den Preis überraschend schlüsselfertig waren.

@CheapOldHouses ist eine Social-Media-Plattform, die für ihre Inhalte mit künstlichen Fotos von unerreichbarer Perfektion bekannt ist. Sie widersetzt sich dem Trend und zeigt Vorher-Fotos, um den Zuschauern die Möglichkeit zu geben, sich das Potenzial eines Hauses vorzustellen. Und die Leute können nicht genug davon bekommen: Der Feed hat fast 2,5 Millionen Follower.

Die Häuser, die die Finkelsteins präsentieren, reichen von verlassenen, schlossähnlichen Häusern, die komplett entkernt werden müssen, bis hin zu wunderschönen Cottages, die aufgrund ihrer Größe und Lage günstig sind. Sie teilten sich beispielsweise einen 15.000 Quadratmeter großen neoklassizistischen Palast in Orange, Massachusetts, der für nur 150.000 US-Dollar auf dem Markt war. Dann gab es noch ein viktorianisches Haus im Wert von 15.000 US-Dollar – aber wenn Sie es wollen, müssen Sie das Haus in zwei Teile zerlegen und es aus der Innenstadt von Austin verschiffen. Oder interessieren Sie sich vielleicht für ein Bauernhaus im Greek-Revival-Stil in Colon, Michigan, mit 600 Fledermäusen auf dem Dachboden?

Während die Finkelsteins im Internet nach Angeboten für alte Häuser suchten, um sie auf Instagram zu posten, waren sie auch auf der Suche nach ihrem eigenen Traumhaus. Nachdem sie vier Jahre lang Häuser für andere gepostet hatten, stießen sie auf etwas für sich. Im Jahr 2020 kaufte das Paar ein unbewohnbares Bauernhaus im Bundesstaat New York für 71.000 US-Dollar. Eingebettet in 11 Hektar Waldland war das Bauwerk, kaum mehr als eine entkernte Hülle, kurz vor dem Einsturz und musste von seinen ursprünglichen Fundamenten errichtet werden.

„Es war wirklich, wirklich schlimm“, sagt Elizabeth. „Aber es hatte so viel Seele.“

Sie entfernten die Holzverkleidung, erneuerten sie und brachten sie dann wieder am Haus an. Im Laufe der Jahrhunderte verschobene Mauern wurden wieder an ihren ursprünglichen Platz gestellt. Sie behielten das Schieferdach, gruben das Land rund um das Haus aus und installierten interne Schornsteine ​​wieder. Anstatt neue Möbel und Materialien zu kaufen, nehmen sie sich die Zeit, nach Möglichkeit gebrauchte Gegenstände zu finden. Als ein Bauunternehmer, der an einem Haus in der Nähe arbeitete, gerade dabei war, eine Reihe viktorianischer Badezimmerarmaturen wegzuwerfen, nutzten die Finkelsteins die Gelegenheit, ihnen ein neues Zuhause zu geben.

Drei Jahre später arbeiten sie immer noch am Bauernhaus, während sie in einem „neueren“ Haus leben, das ebenfalls aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg stammt. „Es ist billiger, es langsam anzugehen“, sagt Elizabeth.

So bezaubernd die Fotos und Beschreibungen auch sein mögen – wer hat nicht davon geträumt, in einem Schloss zu leben? — Alte Häuser haben Nachteile. Die Isolierung kann minimal sein, was die Temperaturregulierung erschwert. und diese Häuser sind enorme Energieverbraucher. Die Wände und Decken könnten voller Giftstoffe sein und alte Leitungen können knifflig sein. Schimmel kann schwer einzudämmen sein.

„Niemand ist naiv genug, sich viele dieser Häuser anzusehen und zu denken, dass sie keine Arbeit brauchen“, sagt Elizabeth. „Unsere Zuschauer können zwischen den Zeilen lesen und wissen, worauf sie sich einlassen. Auf einem Feld in Illinois steht ein riesiges, heruntergekommenes Herrenhaus. Dafür braucht es einen anderen Typ Mensch.“

Wie alles, was mit Immobilien zu tun hat, ist auch der Kauf und die Restaurierung alter Häuser in den letzten Jahren aufgrund der gestiegenen Materialkosten und des Mangels an qualifizierten Arbeitskräften teurer geworden. Ein im Buch der Finkelsteins erwähntes Paar, das ein verlassenes Herrenhaus an der Route 66 in Illinois kaufte, gründete eine gemeinnützige Stiftung, um die Unterhaltskosten zu decken.

Während viele Käufer mit Do-it-yourself-Einstellung Geld sparen können, kann die Einschaltung von Hilfe viel Ärger ersparen. Aber es ist oft nicht einfach, einen Auftragnehmer für die Arbeit an historischen Gebäuden zu engagieren, sagt Scott T. Hanson, Architekturhistoriker und Berater für Denkmalpflege.

„Die meisten Architekturschulen unterrichten nicht in der Denkmalpflege, und die Mehrheit der registrierten Architekten hat kein Verständnis für traditionelle Baumethoden und Materialien“, schrieb Hanson in „Restoring Your Historic House“. „Ein ahnungsloser Mensch mit einem Elektrowerkzeug kann einem historischen Haus schnell großen Schaden zufügen.“

Und heutzutage ist sogar der Markt für „billige alte Häuser“ wettbewerbsintensiv geworden. Die Finkelsteins haben in den letzten Jahren herausgefunden, dass sie Angebote so schnell wie möglich veröffentlichen müssen, wenn sie sie vor dem Verkauf präsentieren möchten.

„Sie tauchen auf dem Markt auf und sind in etwa fünf Minuten weg“, sagt Elizabeth.

Die veränderte Einstellung hat sogar das Viertel St. Elmo in Chattanooga verändert, wo die Schnäppchenpreise, die die Przybyszes einst genossen, längst vorbei sind. Häuser dort werden schnell verkauft, einige davon für mehr als eine halbe Million Dollar, ein Betrag, der vor der Pandemie beispiellos war. Viele der Hausbesitzer, die über Generationen in der Nachbarschaft gelebt haben, sind verschwunden, ebenso wie die Studenten, die einst dort gemietet haben. Ein Immobilienmakler rief Debbie Sue kürzlich mit einem Kunden an, der in der Nachbarschaft ein Haus für bis zu 1,3 Millionen Dollar bauen wollte.

„Die Atmosphäre von St. Elmo hat sich enorm verändert“, sagt Debbie Sue. „Ich habe katholische Schuld.“

Chris Moody ist ein Autor aus Boone, North Carolina, wo er an der Appalachian State University Journalismus und Rundfunkmedien lehrt.