Ein sich ausweitender Erdrutsch bedroht weiterhin die Eisenbahnverbindung von San Diego

Ein Hügel rutschte am Freitag weiter über den Eisenbahnschienen in San Clemente, wo einen Tag zuvor besorgte Verkehrsbeamte den gesamten Personen- und Güterzugverkehr auf der einzigen Verbindung zwischen den Landkreisen Orange und San Diego eingestellt hatten.

Die neue und möglicherweise längere Schließung erfolgt weniger als zwei Wochen nach der Wiederaufnahme des vollen Betriebs, nachdem der Personenzugverkehr aufgrund eines weiteren Erdrutschs in zwei Meilen Entfernung fast sechs Monate lang eingestellt worden war. Es ist die dritte längere Betriebsunterbrechung in der Region seit 2021.

Die neueste Rutsche entstand auf der Hinterterrasse des Casa Romantica Cultural Center and Gardens, einem Anwesen aus den 1920er-Jahren, das seit den 1980er-Jahren im Besitz der Stadt San Clemente ist und für besondere Anlässe wie Hochzeiten und Festivals genutzt wird. Der vom Stadtgründer Ole Hanson erbaute Hügel auf einem Hügel mit Blick auf die Gleise und den städtischen Pier ist ein eingetragenes historisches Wahrzeichen und bei vielen Einwohnern sehr beliebt.

Am Mittwochabend löste sich eine schalenförmige Schaufel Erde in einer Tiefe von etwa 20 Fuß vom Grundstück und riss einen Teil der Betonterrasse auf dem Hügel und mit Blick auf das Meer mit sich. Die Schaufel rutschte am Donnerstagabend weitere acht bis zehn Fuß den Hügel hinunter und bewegte sich am Freitag langsam weiter, sagten Beamte.

„Wir sind immer noch nicht sicher, wie tief es ist“, sagte Kiel Koger, Direktor für öffentliche Arbeiten in San Clemente, der am Freitagmorgen vor Ort war.

Die Spitze oder Unterseite der Hauptrutsche befindet sich etwa 30 Fuß über den Eisenbahnschienen, aber Erdbrocken und Schutt fielen auf Gleisniveau, ohne Schaden zu verursachen. Der Boden in der Gegend sei arm und möglicherweise durch die Winterregen geschwächt worden, sagte er.

Die Orange County Transportation Authority beschloss in Zusammenarbeit mit der Stadt und anderen Behörden am Donnerstag um 13 Uhr, den gesamten Güter- und Schienenverkehr auf dem Gelände einzustellen, bis das Gebiet für sicher erklärt werden kann. Stadtbeamte sperrten einen Abschnitt des öffentlichen Weges entlang des Strandes, der parallel zu den Gleisen verläuft.

Stadtbeamte entdeckten am 16. April neue Risse im Boden der Casa Romantica. Der Stadtrat von San Clemente genehmigte auf einer Dringlichkeitssitzung am Montag 75.000 US-Dollar für die Finanzierung geologischer Studien, die derzeit durchgeführt werden und dabei helfen sollen, zu ermitteln, was getan werden kann.

„Wir brauchen mehr Daten“, sagte Koger. „Es ist noch zu früh, um zu wissen, wie die Situation ist.“

Die Gebäude der Casa Romantica seien bisher unbeschädigt, sagte er. Die Gebäude wurden jedoch für die Öffentlichkeit geschlossen und alle zukünftigen Veranstaltungen werden bis auf Weiteres ausgesetzt.

Ein Wohngebäude unterhalb und auf einer Seite der Rutsche wurde mit einer roten Markierung versehen und evakuiert, weil Erde gegen eine Seite des Bauwerks drückte, sagten Beamte. Nur etwa acht der 24 Wohnungen sind dauerhaft bewohnt, die meisten davon sind Ferienwohnungen.

Mehrere Wohnungen in einem anderen nahegelegenen Gebäude wurden mit gelben Markierungen versehen, was ein Hinweis darauf ist, dass die Bewohner vorsichtig sein sollten, aber nicht evakuiert werden müssen.

Der Bürgermeister von San Clemente, Chris Duncan, besuchte Casa Romantica am Freitagmorgen.

„Dies ist ein wunderschönes, historisches Bauwerk, aber das Wichtigste hier ist das Leben der Menschen“, sagte Duncan.

„Es ist eindeutig eine dynamische Situation“, sagte er. „Jedes Mal, wenn man eine Beurteilung erhält, ändert sich diese. Hier ist noch Bewegung.“

Die neue Folie unterstreicht, was die Menschen schon seit langem wissen: dass der 140 Jahre alte Eisenbahnkorridor zunehmend anfällig für Küstenerosion ist.

Zwei Meilen südlich von Casa Romantica, auf einer Klippe unterhalb der Gemeinde Cyprus Shore, begann im vergangenen Herbst erneut ein wiederkehrender Erdrutsch seine allmähliche Bewegung. Die OCTA stellte ab dem 30. September den gesamten Personenverkehr zwischen den Landkreisen San Diego und Orange ein, um ein 13,7 Millionen US-Dollar teures Stabilisierungsprojekt zu starten, bei dem Stahlanker mehr als 130 Fuß tief in den Grundgestein gebohrt wurden. Der werktägliche Amtrak- und Metrolink-Dienst nach Oceanside wurde am 17. April wieder aufgenommen.

Die Strecke durch San Clemente ist die einzige Bahnverbindung zwischen San Diego und Los Angeles und zu anderen Orten in den Vereinigten Staaten. Es ist auch Teil des Strategic Rail Corridor Network des US-Militärs und die einzige Möglichkeit, besonders große, schwere oder potenziell gefährliche Materialien zu transportieren.

„Es ist die einzige Möglichkeit, den abgebrannten Kernbrennstoff aus San Onofre (Kernkraftwerk) herauszuholen“, sagte Duncan.

Auch große, schwere, radioaktive Teile wie der gebrauchte Reaktorbehälter aus dem stillgelegten Kernkraftwerk könnten nur per Bahn transportiert werden, sagte er. Viele dieser großen Teile gelangten auch per Bahn zum Kraftwerk.

„Wir müssen sicherstellen, dass dieser Eisenbahnkorridor widerstandsfähig ist“, sagte Duncan.

„Wir müssen hier sehr kreativ werden, um herauszufinden, wie wir die Eisenbahnschienen durch San Clemente instand halten können“, sagte er.

Eine Möglichkeit sei die Umleitung der Gleise von der Küste weg, sagte er. Aber das ist eine langfristige Lösung, und es besteht ein dringenderer Bedarf, die bestehende Küstenroute zu schützen.

„Das ist etwas, was ich mir etwas mehr Voraussicht gewünscht hätte“, sagte Duncan. „Es gibt Technologie, die dabei helfen kann, einen Hang zu stabilisieren. Das müssen wir prüfen, bevor etwas passiert.“

Zu den weiteren beteiligten Behörden gehört der Eisenbahnkorridor Los Angeles-San Diego-San Luis Obispo (LOSSAN).

„Wir arbeiten mit unseren Partnern zusammen, um den sicheren Dienst so schnell wie möglich wieder aufzunehmen“, sagte Jewel Edson, Stadträtin von Solana Beach, die sowohl Vorsitzende des North County Transit District Board als auch des LOSSAN Board ist.

„Anfang dieser Woche hat die California State Transportation Agency 5 Millionen US-Dollar an Mitteln des Transit Intercity Rail Capital Program an OCTA vergeben … für eine Studie zur Bewertung langfristiger Optionen für den Küstenabschnitt des Eisenbahnkorridors in Dana Point und San Clemente.“ sagte Edson.

„Wir sind dankbar ... für die rechtzeitige Finanzierung und freuen uns darauf, weiterhin mit unseren Partnern und Mitgliedsagenturen zusammenzuarbeiten, um einen widerstandsfähigen Eisenbahnkorridor für die Zukunft zu gewährleisten“, sagte sie.

Laurie Davies, Mitglied der Staatsversammlung, die das nördliche San Diego County und das südliche Orange County vertritt, gab am Freitag eine Erklärung ab, in der sie ihre Hilfe anbot.

„Als ich die Nachricht von dem Erdrutsch hörte, wandte ich mich sofort an das Office of Emergency Services bezüglich der Katastrophenfinanzierung und -hilfe“, sagte Davies.

„Ich glaube, dass dieser aktuelle Erdrutsch mit den atmosphärischen Flussereignissen zusammenhängt, die die Region vor einigen Wochen erlebt hat“, sagte sie. „Heute Morgen habe ich die Gegend besichtigt und bin vom Kulturzentrum und den Gärten Casa Romantica am Boden zerstört. Es ist wirklich ein Wahrzeichen der Küstenlandschaft von San Clemente. Ich werde alles tun, was ich kann, um zu helfen. Ich werde San Clementes Anwalt gegenüber dem Bundesstaat Kalifornien sein, um Ressourcen in die Region zu bringen.“

Ein weiterer Krisenherd sind die steilen Küstenwege in Del Mar, wo Bundes-, Landes- und Kommunalbehörden seit Jahren daran arbeiten, die Klippen zu stabilisieren.

Staatsbeamte gewährten der San Diego Association of Governments letztes Jahr einen Zuschuss in Höhe von 300 Millionen US-Dollar für Vorarbeiten, die erforderlich waren, um die 1,7 Meilen langen Bahngleise von den Klippen von Del Mar weg zu verlegen, möglicherweise in einen Binnentunnel unter der kleinen Stadt.

„Die Infrastrukturinvestitionen, die die Region heute tätigt, tragen dazu bei, dass unsere Bahnstrecke sicher und betriebsbereit bleibt“, sagte NCTD-Geschäftsführer Matt Tucker am Freitag per E-Mail.

„Wir müssen weiterhin wachsam sein – wichtige Stabilisierungsbemühungen vorantreiben und die Widerstandsfähigkeit der Bahnstrecke in der Zukunft planen“, sagte Tucker.

Der US-Repräsentant Mike Levin, D-San Juan Capistrano, hat sich für Verbesserungen des Schienensystems eingesetzt und dabei geholfen, Gelder für die Stabilisierung der Gleise und die Untersuchung einer möglichen Verlegung der gefährdeten Küstenstrecke zu erhalten.