Dies ist einer der heißesten Sommer in Kansas City überhaupt. Wie werden wir künftige Hitzewellen überleben?

Ende Juli lagen die Hitzeindizes in der Gegend von Kansas City tagelang über 110 Grad.

Der Nationale Wetterdienst bezeichnete es als „sehr ungewöhnliches Ereignis“ mit außergewöhnlich heißen Nachttemperaturen. Und die in New Jersey ansässige gemeinnützige Forschungsgruppe Climate Central hat Kansas City auf eine Liste „städtischer Wärmeinseln“ gesetzt – Städte, in denen die Temperaturen deutlich höher sind als in den umliegenden Gebieten.

Was kann Kansas City also in den kommenden Jahren erwarten, wenn der Klimawandel weltweit zu noch höheren Temperaturen führt?

„In Zukunft werden wir möglicherweise immer mehr Hitzewellenereignisse dieser Art erleben“, sagte Fengpeng Sun, Assistenzprofessor an der University of Missouri-Kansas City, der sich mit Stadtklima, Nachhaltigkeit und der Zukunft des Klimawandels befasst.

Sun sagt, dass die Regen- und Schneemengen extremer werden, mit einigen Perioden mit sehr hohen Niederschlägen und anderen Perioden mit Dürreperioden.

In städtischen Gebieten wie Kansas City sei es oft heißer als in Vorstädten und auf dem Land, weil dort häufiger dunkle Materialien wie Asphalt und Beton vorkommen, sagte Sun. Diese Materialien absorbieren tagsüber Sonnenstrahlung und geben nachts Wärme ab.

„Die Temperatur über diesen Asphalt- und Betonmaterialien wird viel heißer sein als auf den anderen Oberflächen“, sagte Sun.

In Städten gibt es tendenziell auch weniger Bäume, die Schatten spenden, und weniger Gras, das Wärme absorbiert. Und sie haben hohe Gebäude, die die kühlende Wirkung des Windes blockieren, sagte Sun. Eine größere Bevölkerung und mehr Pendler erzeugen auch Abwärme.

Um den städtischen Wärmeinseleffekt abzumildern, sollten Städte Bäume pflanzen, insbesondere solche mit großen Blätterdächern, die Schatten spenden können, sagte Sun.

Der im Jahr 2022 verabschiedete Klimaschutz- und Resilienzplan von Kansas City enthält Bestimmungen, die die Baumkronen der Stadt erhalten und vergrößern.

Städte können auch helle Materialien auf Dächern anbringen, um die Albedo – die Fähigkeit, Sonnenstrahlung zu reflektieren – von Gebäuden zu erhöhen, sagte Sun.

Einige Städte wie Los Angeles, Phoenix und San Antonio haben damit begonnen, solche Materialien, sogenannte „Cool Pavement“, auf ihren Straßen anzubringen und sie weiß zu streichen.

Auch Menschen können durch das Tragen heller Kleidung ihre eigene Albedo steigern.

Sun beteiligte sich an einem aktuellen Projekt am UMKC, bei dem die Temperatur von T-Shirts gemessen wurde, wenn sie der Sonne ausgesetzt waren. Die Hemden bestanden aus dem gleichen Material, waren jedoch in unterschiedlichen Farben gefärbt.

Das Experiment ergab, dass die weißen, hellgrauen und gelben Hemden bei Sonneneinstrahlung relativ kühl waren, während dunkelblaue und schwarze Hemden viel heißer waren.

„Sie werden weniger Energiemengen erhalten“, sagte Sun. „Das wird dich cool halten.“

Die endgültigen Auswirkungen des Klimawandels hängen stark davon ab, was die Menschen tun, um ihn zu stoppen, sagte Sun. Der Einsatz erneuerbarer Energien wird den Treibhauseffekt verringern. Und die in der Zukunft entwickelten Technologien könnten einen großen Unterschied machen.

„Wir wollen optimistisch sein“, sagte Sun. „Wir sind in der Lage, einige Dinge zu tun, die wir vor 10 Jahren oder sogar vor 100 Jahren nicht tun konnten.“

Aber selbst wenn der Mensch einen CO2-Ausstoß von Null erreicht, wird dadurch nicht der Kohlenstoff entfernt, den der Mensch in den letzten 200 Jahren in die Atmosphäre abgegeben hat, sagte Sun.

„Es wird immer noch Auswirkungen haben“, sagte Sun. „Wir müssen diese Herausforderungen auch anerkennen.“